Nauczycielka biologii i Alina Bartosik z Kawęczyna, z którą od 2015 roku pracował przy obrączkowaniu tych wyjątkowych ptaków, wspomina go ciepło: "Miał mnóstwo pasji i pomysłów. O bocianach wspaniale opowiadał, zawsze służył mi serdeczną radą i wspierał ciepłym uśmiechem. To właśnie on nauczył mnie odczytywać bocianie obrączki i cieszył się z każdej naszej ,,zwrotki”. Rafała będę pamiętać jako człowieka z ogromną wiedzą ornitologiczną, z poczuciem humoru i dużą życzliwością do innych. Taki zostanie w mojej pamięci na zawsze!”

Łącznie zaobrączkował ok. 1000 bocianów. W 2012 roku włączył się w badania i obrączkowanie bocianów białych w południowej Wielkopolsce. Wkrótce już samodzielnie, z pomocą syna Jakuba i kolegów, prowadził monitoring gniazd, obserwacje i obrączkowanie bocianów białych w całym „swoim” powiecie krotoszyńskim, będąc współpracownikiem Stacji Ornitologicznej Polskiej Akademii Nauk w Gdańsku i członkiem Grupy Badania Bociana Białego. Badania i obrączkowanie bocianów prowadził też w gminach Raszków i Przygodzice, gdzie przez wiele lat pełnił kluczową rolę w funkcjonowaniu projektu „Blisko bocianów”, czyli przekazu z gniazda. Wciąż usprawniał jego funkcjonowanie, kilkadziesiąt razy ratował zawieszony przekaz z kamery. Zajmował się też badaniami i obrączkowaniem łabędzi niemych, krzykliwych i czarnodziobych w powiecie krotoszyńskim oraz na zimowisku w Kaliszu.

Zmarł 27 grudnia, po bardzo ciężkiej chorobie, w wieku zaledwie 46 lat. Ostatnie pożegnanie Rafała odbędzie się w sobotę 30 grudnia o godz. 14.00 w kościele pw. Jana Chrzciciela w Zdunach. Tym samym obok którego znajdowało się kolejne z obserwowanych przez niego bocianich gniazd...